煎药的正确程序：先把药物放入锅里，然后加入凉的饮用水，浸泡20—30分钟，再加水没过药物，将药锅放在火上用中火煎煮。一般情况分两次煎煮，第一次煎煮后，把药液倒出150—200毫升，叫头煎药；然后，再加温水适量（若药渣放凉再煎煮时应放凉水），进行第二次煎煮，叫二煎药。有时也可以再加水，煎煮第三煎，或是第四煎。这要按照医生的要求去做。
    如何计算煎药的时间
    从水开后算起，分为三种情况：
    （1）用于治疗急性热病、四季外感风寒、风热类疾病的清热发散性药物。头煎从沸后用中火偏大煎15—20分钟，第二煎沸后再煎10—15分钟左右。
    （2）用于治疗一般常见的慢性病，如：脾胃病、脏腑功能失调、高血压病、心血管类疾病的调理性药物。头煎从沸后中火煎煮20—30分钟，第二煎沸后再煎15—20分钟左右。
    （3）用于治疗虚损性疾病的补益药，如：气虚、血虚、肾虚等各类虚损病症的药物。头煎从沸后小火（文火）煎煮30—40分钟左右，第二煎药沸后再煎20—30分钟。
    为什么某些饮片在煎煮时要“后下”
    芳香类药物，含有容易挥发的成分，煎时间长了损失药效，所以要等其他药煎好之前5分钟放入锅内，后下药一般由药房包好并注有“后下”字样。
    含有芳香性及挥发油的药材，如桂枝、薄荷、佩兰、白蔻仁、砂仁、肉桂、沉香等，皆属轻清发散药，有效成分容易随水蒸汽扩散掉。例如薄荷若煮的时间太长，药液中薄荷油及薄荷醇的含量必将减少，直接影响功效。
    有些饮片所含有效成分能迅速溶解在水中，如：钩藤、大黄、番泻叶、青蒿、称长卿等，这类药如果久煎，其化学成分可能发生变化。如大黄煎久了，所含的蒽醌类化合物就会被破坏，而降低了泻下的功效，而钩藤如果煎煮的时间超过二十分钟，其降血压的作用明显降低。